Площадь 896,9 км2. Население 13,8 тыс. чел. (2010 г.). Центр – с. Дубёнки.
Район расположен на юго-востоке республики, граничит с Пензенской и Ульяновской областями. Характерные черты вмещающего природного ландшафта определяются положением района в провинции лесостепи Приволжской возвышенности. На юге и юго-востоке муниципального образования расположены лесные комплексы долины р. Суры. Взаимодействие лесостепных ландшафтов Приволжской возвышенности и интразональных лесных комплексов долины Суры на территории Дубёнского района определяет присутствие большого числа уникальных экосистем, часть из которых объявлена особоохраняемыми природными территориями, – болото «Светлое», урочища «Од мода» и «Черная береза», озеро Раужо и др. На водоемах района отмечены гнездования серых цапель и серых журавлей. Особо следует выделить крупную колонию сурка-байбака. В степных экосистемах произрастают ковыль перистый, тимьян блошиный, перловник трансильванский, ястребинка ядовитая, василек русский.
На территории Дубёнского района зарегистрировано 98 памятников: 38 – истории, 5 – градостроительства и архитектуры, 13 – искусства, 42 – археологии. В городище Ош Пандо – археологическом памятнике III – II вв. до н.э. у с. Сайнина открыты следы пребывания племен балановской (фатьяновской) культуры бронзового века. Верхние напластования относятся к IV – VIII вв. н. э.
В 1927 г. образована Дубёнско-Поводимовская мордовская национальная волость.
В четвертичных отложениях выделен ряд месторождений строительных материалов: кирпичных суглинков (Ардатовское, Дубёнское), кирпичных глин (Дубёнское-2), песков (Моргинское); есть проявления строительных песков (Енгалычевское, Пуркаевское). К палеогеновым породам приурочены песчаники на щебень (Кабаевское месторождение). На территории района эксплуатируется верхнекаменноугольный водоносный горизонт. Эксплуатационные запасы подземных вод 58 тыс. м3/сут. Преобладающая часть подземных вод имеет минерализацию 1,0 – 1,5 г/дм3. По химическому составу воды гидрокарбонатно-сульфатные кальциево-натриевые. Для обеспечения населения качественными подземными водами необходимо осуществить поисково-разведочные работы в верхнемеловом водоносном горизонте.
По юго-восточной границе района протекает р. Сура; малые реки – Чеберчинка, Покш-Сяльме, Лаша, Ломатка. В 1950-х гг. на р. Чеберчинке существовала гидроэлектростанция мощностью 2,0 кВт, выработано электроэнергии 8 400 кВт∙ч. В 1980-х гг. было создано 5 малых водохранилищ (прудов) общей емкостью 4 571 тыс. м3. Поверхностные воды идут в основном на цели сельскохозяйственного производства. Для их рационального использования необходимо строительство прудов в овражно-балочной сети. Эти малые водохранилища, помимо задач сельскохозяйственного производства, могли бы выполнять рыбохозяйственные, рекреационные и другие функции.
В структуре почвенного покрова преобладают серые лесные щебнистые почвы (67 %); меньшую долю занимают черноземы (12 %), пойменные (6 %) и дерново-подзолистые (2 %) почвы. В северной части района на возвышенных междуречных пространствах доминируют дубравы, в южной, на песчаных надпойменных террасах Суры, распространены сосновые и смешанные леса. Под лесами занято 26,7 %, под кустарниками – 1,2 % площади района.
Население занято преимущественно в сельскохозяйственном производстве. Все населенные пункты соединены с районными дорогами с твердым (асфальтовым) покрытием, их протяженность свыше 140 км. Газифицированы все села района, более 250 объектов производственного и социально-бытового назначения.
Дубёнки – эрзянское село на реке Сюксюрме (Сучерме), центр Дубёнского района (с 1928 г.). Население 3,2 тыс. чел. (2010 г.).
Село образовалось в лесостепных ландшафтах в начале XVII в. В основе его названия слово «дуб» (населенный пункт обосновался у дубовой рощи). В конце XIX в. в Дубёнках была открыта земская школа и построен храм. В селе сохраняется аллея из тополей, посаженная в 1912 г. в честь 100-летия победы русского народа в Отечественной войне 1812 г.; создана аллея Славы, поставлены памятники воинам, погибшим в годы Великой Отечественной войны, В. И. Ленину. Характер культурного ландшафта, объекты природного и исторического наследия отражены в историко-краеведческом музее.
В 1932 г. был введен в действие пеньковый завод. В настоящее время c. Дубёнки – транспортный узел на трассах автодорог республиканского и местного значения. Здесь размещаются маслодельный, хлебный, крахмальный, кирпичный заводы. В районном центре работают средняя школа, профессиональное училище, школа искусств, ДЮСШ, библиотеки, кинотеатр, центральная районная больница.
Пуркаево – эрзянское село, расположено на р. Учуней (Учаней, Учалей). В планировке хорошо выражена двухуличная линейная застройка. Население 809 чел. (2010 г.). Старое название – Налитово – связывается с дохристианским мордовским именем Налетка. 11 июля 1966 г. село получило новое название в честь генерала армии
М. А. Пуркаева (1894 – 1953) – уроженца села.
Чеберчино – русское село. В планировке преобладает уличная линейная застройка. Население 446 чел. (2010 г.). Название-гидроним: село возникло на берегу реки Чеберчинки (от татарского слова «чебер» – «красивый»). Населенный пункт Петр I пожаловал за верную службу и усердие А. И. Румянцеву – отцу известного полководца генерал-фельдмаршала русской армии, государственного деятеля
П. А. Румянцева-Задунайского (1725–1796). Ансамбль центра села является памятником градостроительства (XVII– XIX вв.). Культурный ландшафт включает храмовый комплекс – церковь Казанской иконы Божией Матери (1798), церковь архистратига Михаила (вторая половина XIX в.), мавзолей (1790).
Чиндяново – эрзянское село, расположенное на р. Качаклейке (Кальцяклейке). В планировке поселения присутствуют элементы квартально-уличной застройки. Население 524 чел. (2010 г.). Название-антропоним: оно имеет связь с дохристианскими именами Чиндян (Чиндяс) и Кендя (Кендес). Село известно фольклорным ансамблем «Эрзянка» – лауреатом Всесоюзного фестиваля «Московская осень», Международного фестиваля «Балтика-89», республиканских фестивалей и районных смотров. Он участвовал в концертной программе в честь юбилея международного «шелкового» пути в 1990 г. в странах Западной Европы – Германии, Швейцарии, Австрии, Франции и Бельгии.