Площадь 816,5 км2. Население 10,7 тыс. чел. (2010 г.). Центр – с. Кочкурово.
Район расположен на юго-востоке республики в лесостепных ландшафтах Приволжской возвышенности, на юго-востоке – долина Суры с хвойными и смешанными лесами на надпойменных террасах. В остепненных сосняках надпойменных террас Суры встречаются такие редкие виды растений, как смолевка мелкоцветковая и бубенчик лилиелистный; в нагорных дубравах восточной части района – клевер люпиновый, наперстянка крупноцветковая. В районе охраняется более 120 родников. Из ООПТ на его территории особо следует выделить болото «Лепечей» у с. Тягловка, участок соснового леса в Сабаевском лесничестве, озера Плетень пильге у с. Мордовское Давыдово и Чевань эрьке в Сабаевском лесничестве.
На территории Кочкуровского района зарегистрировано 47 памятников: 18 – истории, 11 – искусства, 18 – археологии. Древнейшими элементами культурного ландшафта являются Сабаевское поселение эпохи бронзы, многочисленные курганы в лугово-степных комплексах: воеводские, танеевские, кочкуровские, семилейские, старопырменские и др.
Памятные даты района: 1925 г. – образование Кочкуровской мордовской национальной волости; 1932 – ввод в действие Кочкуровского и Сабаевского пенькозаводов; 1970 – открытие Дома-музея заслуженного учителя школы МАССР А. П. Лавровской в с. Сабаеве; 1994 – 10-дневная выставка деревянной пластики «Эрзяне в Петербурге» из с. Подлесная Тавла.
На территории муниципального образования разведаны месторождения кирпичных суглинков (Сабаевское), строительных песков (Воеводское-1, Воеводское-2). Эксплуатируются верхне- и среднекаменноугольный водоносные горизонты. Запасы подземных вод 50,4 тыс. м3/сут, из которых 26,7 тыс. м3/сут имеют минерализацию до 1 г/дм3. По химическому составу воды гидрокарбонатно-cульфатно-хлоридные магниево-кальциево-натриевые. Для улучшения условий водоснабжения населения Кочкуровского района перспективны поисково-разведочные работы для выявления и разведки месторождений в пределах развития водоносного верхнемелового горизонта.
По юго-восточной границе района протекает р. Сура. Поверхностные водоисточники на его территории представлены малыми реками Пырма, Карнай, Вьяс, Умыс и др. В 1980-е гг. в районе были построены 4 плотины для целей обеспечения водой оросительной мелиорации. Общий объем созданных прудов составляет 10 378 тыс. м3. Самым крупным из них является пруд на р. Карнай. В районе можно более полно использовать ресурсы поверхностного стока путем создания водохранилищ сезонного регулирования. Созданный запас поверхностных вод мог бы использоваться в сельскохозяйственном производстве, рыбоводстве, для рекреационных и других целей. В пойме Суры много озер старичного происхождения.
Сельскохозяйственные земли размещаются на черноземах (59 %), серых лесных (27 %), дерново-подзолистых (1 %) и пойменных почвах (3 %). На междуречных пространствах сохранились значительные по площади дубравы. На песках надпойменных террас произрастают сосновые и смешанные леса. Встречаются луговые степи. Под лесами занято 29,0 %, под кустарниками – 1,9 % площади района.
Район сельскохозяйственный. Здесь функционируют 5 основных бюджетообразующих сельскохозяйственных предприятий: аграрная производственная фирма «Норов», занимающая ведущее место в экономике района, агрофирма «Тавла», «Лисма – Нива-2», АПК «Сабаево», агрофирма «Родина». По территории района пролегает федеральная автодорога Нижний Новгород – Саранск – Пенза. Все центральные села связаны автодорогами с твердым асфальтовым покрытием. По территории района проходит Куйбышевская железная дорога. Район газифицирован. В долине Суры размещены детские оздоровительные лагеря и дома отдыха.
Кочкурово – эрзянское село на р. Пырме (Карнай); районный центр (с 1928 г.). Население 3,2 тыс. чел. (2010 г.). Расположено в лесостепных ландшафтах Приволжской возвышенности. Основано в середине XVI в. Название-антропоним: первым поселенцем был мордвин с дохристианским именем Кочкур. В конце XIX в. действовали училище, поташные и винокуренный заводы, церковь, школа, медицинский и ветеринарный пункты, водяные и ветряные мельницы, маслобойки, кузницы. В селе создана аллея Славы, установлены памятники воинам, погибшим в годы Великой Отечественной войны, В. И. Ленину. Сохранилась церковь Рождества Христова.
В окрестностях села распространены ценные сельскохозяйственные земли, что ограничивает увеличение площади населенного пункта. Развитие селитебной территории возможно на восток за счет менее ценных земель. В настоящее время в селе имеются молочный завод, райпромкомбинат и другие предприятия АПК; функционируют общеобразовательная школа, школа искусств, Дом творчества, библиотека, Дом культуры, кинотеатр, районная больница.
Новые Турдаки – эрзянское село, расположенное на р. Вьяс. Планировка поселения – уличная линейная с элементами радиальной застройки. Население 444 человека (2010 г.). Название-антропоним: личное дохристианское имя Турдак (Тургак). В селе установлен памятник воинам, погибшим в годы Великой Отечественной войны. Село Новые Турдаки – родина мордовской народной сказительницы Ф. И. Беззубовой (1880 – 1966).
Подлесная Тавла – эрзянское село на р. Тавле (Талве). Планировка поселения – уличная линейная с элементами радиальной. Население 600 чел. (2010 г.). Название тюркского происхождения: тау (тав) – гористое место и -ла (тюркское -лы) – топоформант со значением собирательности, наличия чего-либо. В селе установлены памятник воинам, погибшим в годы Великой Отечественной войны, мемориальные доски на здании школы, где учились Герой Советского Союза И. С. Кудашкин (1922–1944) и народный артист МАССР В. С. Киушкин (1915–2000). В селе работает Подлесно-Тавлинская экспериментальная детская художественная школа; формируется центр горнолыжного спорта.